اعداد E در مواد غذایی بسته بندی شده جایگزین نام شیمیایی یا افزودنی های غذایی شدهاند که با افزودن این مواد به خوراکی ها باعث تقویت رنگ، طعم، بافت و یا جلوگیری از فاسد شدن غذا می شوند. انسان ها قرن هاست که از افزودنی های غذایی استفاده می کنند. رومیان باستان از ادویه هایی مانند زعفران، برای دادن رنگ زرد به غذا استفاده می کردند. از نمک و سرکه نیز برای نگه داری گوشت و سبزیجات در سفرهای طولانی مدت استفاده می شد.
نگهدارندهها موادی هستند که به محصولات غذایی، نوشیدنیها، دارویی و... اضافه می شوند تا از تجزیه در اثر رشد میکروبی یا تغییرات شیمیایی نامطلوب جلوگیری شود. نگهدارندهها عفونتهای ناشی از غذا و فساد میکروبی را کاهش می دهند، و کیفیت غذا را حفظ می کنند.
رنگهای خوراکی طبیعی از طیف وسیعی از منابع طبیعی مانند سبزیجات، میوه ها، گیاهان، مواد معدنی و سایر منابع طبیعی خوراکی، از طریق استخراج فیزیکی و یا شیمیایی رنگدانه ها نسبت به ترکیبات مغذی و یا معطر بدست می آیند. این رنگها به اشکال مختلف شامل مایع، پودر، ژل و خمیر قابل تهیه می باشد. رنگهای طبیعی هم در صنعت و هم در مصارف خانگی و آشپزی کاربرد دارد.